７月７日といえば、七夕。

こどもを持つ前はそれほど気にならなかったこの行事も、子育てが始まると「何かしようかな」という保護者も多いのでは。

そこで、改めて「七夕とは」というおさらいから、「小さなこどもにも七夕を教える手段となる絵本」、「七夕にちなんで開催される栃木県内のイベント」を紹介します。

改めておさらい！「七夕」ってどんな行事？

七夕とは、「織姫と彦星が、年に一度、７月７日にだけ天の川を渡って会える日」として知られています。

この物語は、中国の民間伝承に由来し、日本に伝わったもの。

さて、どんなお話だったでしょう？改めておさらいしてみると、よく知られたストーリーのあらすじは次のようなものです。

天帝（てんてい）の娘であり、機織りが上手だった織女（しゅくじょ）（織姫）は、牛飼いをしている牽牛（けんぎゅう）（彦星）と結婚しました。ところが、それまで働き者だった２人は、結婚後働くのをやめてしまいました。怒った天帝は、２人を天の川の両岸に引き離してしまったのです。

牽牛（彦星）と会えなくなったことに、嘆き悲しむ織女（織姫）。かわいそうに思った天帝は、年に一度だけ２人を会えるように取り計らいました。

機織りが上手な織女（織姫）にあやかって、女性たちが手先の器用さを祈ったところから、短冊に裁縫や読み書きの願いごとを書いて、笹に吊るす風習が生まれました。

こういった由来から、今でも「七夕の短冊」といえば、習いごとの上達などを願うものが定番ですが、こどもと一緒にさまざまな願いごとを考えて、笹に吊るしてみるのもいいですね。

七夕の行事食、平安時代の貴族が食べていた「索餅」とは？

行事といえば、決まった料理を食べる「行事食」がつきものですが、では、七夕の行事食といえば？

あまりピンとこない方も多いかもしれませんが、実は「索餅（さくべい）」という七夕の食べものがあります。

「索餅」とは、中国から伝わり、平安時代には貴族が食べていたといわれる揚げ菓子。

小麦粉などをこねた生地をねじって油で揚げた、ツイストドーナツのようなお菓子で、平安時代に源氏物語を書いた、紫式部を主人公とした今年のNHK大河ドラマ『光る君へ』でもさらっと登場していますよ。

また、「索餅」は「素麺」の原型ともされることから、七夕に素麺を食べる、という風習もあります。

七夕の日には、家族で索餅や素麺でお祝いしてみてはいかがでしょうか。こどもと一緒に手づくりしても楽しいかもしれませんね。

こどもにも七夕を伝えるための、おすすめ絵本

さて、七夕の由来について、こどもにも伝えたいところですよね。

そんなときに役立つのが、絵本。

七夕の物語をこどもにもわかりやすく伝える絵本は、何冊も出版されています。

まずご紹介するのは、『たなばた』。

この本は、栃木県出身でもある、中国文学や民族学の研究者、君島久子さんが中国の説話に基づくストーリーをこどもにもわかりやすく書き直したものです。お子さんに悲しくも美しいお話を伝えるのに向いている絵本です。

たなばた
再話：君島 久子
画：初山 滋
出版社：福音館書店
対象年齢：３歳以上

「うちの子はまだ小さいから、七夕の由来はちょっと難しいかも？」というときにぴったりなのが、『みんなのおねがい』。

こちらは、うさぎのうーちゃんや友達が、七夕のかざりや短冊を笹に飾るお話。「七夕ってなあに？」について、小さいお子さんにもやさしく伝えることができますよ。

みんなのおねがい
文：すとうあさえ
絵：おおいじゅんこ
出版社：ほるぷ出版
対象年齢：２歳以上

家族で出かけよう！栃木県内の七夕にちなんだイベント

七夕の楽しみは、おうちや施設内だけではありません。栃木県内では、七夕にちなんだイベントがいくつも開催されています。

今市の七夕まつり

昭和20年代、旧今市市で始まった「七夕まつり」が、しばらくの休止を経て2022年に復活！今市中心市街地の神社仏閣や企業・商店が一丸となり、「七夕かざり」を掲げるほか、スタンプラリーやものづくりワークショップも。2023年からは旧暦にならい、８月開催となりました。

日程：2024年7月29日（月）～8月4日（日）
会場：日光市今市中心市街地
詳しくは▼
今市の七夕まつり公式ホームページ
https://imaichi-tanabata.jp

オリオン七夕まつり

宇都宮の夏の風物詩として、オリオン通りアーケード街を、たくさんの七夕飾りで彩るイベント。昭和初期から親しまれている、歴史あるイベントです。例年、七夕飾りは、団体・個人など、一般参加者から募集。幼稚園や保育園単位での応募もあります。ぜひ作品を応募してみては？

日程：2024年8月2日（金）～8月5日（月）
会場：宇都宮市 オリオン通りアーケード街
詳しくは▼
宇都宮商工会議所「オリオン七夕まつり」
https://www.u-cci.or.jp/chiikishinkou/tanabata_fes/

思川の流しびな

七夕のイベントではないのですが、毎年７月の第１日曜日に行われる伝統行事です。「下野人形（しもつけひとがた）」と呼ばれる紙人形をワラ舟に載せて、願いを託し、そっと思川へ流します。参加は誰でも可能、浴衣での参加者先着70人に「流しびな」がプレゼントされます。

日程：2024年7月7日（日）
会場：思川観晃橋下思川左岸（小山市役所西側、祇園城跡公園下）
詳しくは▼
とちぎ旅ネット「思川の流しびな」
https://www.tochigiji.or.jp/event/e17059/

足利織姫神社七夕短冊まつり

縁結びの神様をまつる足利織姫神社では、毎年６月末から８月上旬にかけて、「七夕短冊飾り」を境内で行っています。期間中には、神社社務所で授与される「七夕守り」の台紙を短冊として、裏面に願いごとを書き、境内の笹に結ぶことができます。

日程：2024年6月末から8月上旬
会場：足利織姫神社
詳しくは▼
足利織姫神社
https://www.orihimejinjya.com

「自宅ではなかなか七夕飾りを飾るのも大変」という方はもちろん、お出かけ先を探している方も、ぜひ県内の七夕イベントに出かけてみてはいかがでしょう？